Afel Bocoum stammt genauso wie sein musikalischer Ziehvater Ali Farka Touré aus Niafunke, einer kleinen Stadt nahe Timbuktu in Mali. Schon als Bub wurde er von Touré musikalisch unterrichtet, tourte dann in dessen Band über drei Jahrzehnte rund um den Globus und war Musiker auf vielen Alben Tourés.

Die Herrlichkeit der Musik des „Desert Blues”-Stars steht im krassen Widerspruch zur Situation im Herkunftsland Mali. Seit Jahren eskalieren ethnische Konflikte, geschürt von islamistischen Terrorkommandos und begünstigt durch einen korrupten, schwachen Staat, dessen Regierungen mit Regelmäßigkeit vom Militär aus dem Amt geputscht werden. Afel Bocoum, gebürtiger Malier, hält mit seiner Musik dagegen. Sein letztes Album versteht sich als Aufruf zu Dialog und Versöhnung. Denn gewöhnlich sind sich die Menschen nicht von sich aus feind. Sie werden zu Feinden, sobald sie skrupellosen, herrschsüchtigen Ideologen auf den Leim gehen.

Afel Bocoum ist einer der letzten Verbliebenen einer Durchbruchs-Generation an afrikanischen Künstlern, die ihre eigene traditionelle Musik, mit den im 20. Jahrhundert aufgekommenen neuen Klängen aus aller Welt kombinierten und so ihren eigenen Sound schufen.